Escuelas en el valle de Vail: guía para familias, del preescolar a la preparatoria

Cuando las familias me llaman para hablar de mudarse al valle de Vail, la conversación casi siempre llega a las escuelas antes que a las casas. Y así debe ser. La gente imagina el esquí y los veranos, pero cuando uno se reubica con hijos, la pregunta de fondo es sencilla: ¿estarán bien cuidados aquí mis hijos, y van a florecer? Habiendo crecido en este valle y criado aquí a mi propia familia, es una de mis preguntas favoritas, porque la respuesta honesta es sí, con más buenas opciones de las que casi todos esperan de un pueblo de montaña.

Esto me toca de cerca. Mi hermana y yo tuvimos la fortuna de asistir a Vail Mountain School, y me gradué de ahí en 1984. Años después, mi esposa y yo criamos a nuestros propios hijos justo aquí, en el valle. Cursaron la secundaria en Eagle County Charter Academy y luego se graduaron de Vail Christian High School, en Edwards. Así que he visto a este lugar educar a dos generaciones de una misma familia, en escuelas independientes, chárter y religiosas, y puedo decirles que los niños que crecen aquí tienen suerte. Esta guía recorre todo el menú, desde los más pequeños en el preescolar hasta la preparatoria, y dónde queda cada opción a medida que bajas por el valle, de East Vail a Gypsum.

Un valle, un distrito y muchas opciones

Casi todas las escuelas públicas de aquí pertenecen a un solo distrito, el distrito escolar del condado de Eagle, que atiende a unos 6,500 estudiantes en cerca de 20 escuelas y cubre todo el valle, de Vail a Gypsum y Dotsero. Algo que conviene saber de entrada: no estás obligado a la escuela más cercana a tu puerta. El distrito asigna una escuela comunitaria según dónde vives, pero también realiza una lotería de inscripción abierta, por lo general en primavera, para que las familias puedan solicitar otra escuela. Dicho eso, dónde compras sí define tus opciones más cómodas y cercanas, justo el tipo de cosa que ayudo a mis clientes a considerar.

Los primeros años: preescolar y primera infancia

Para los más pequeños, el programa de primera infancia del distrito combina Head Start, el preescolar universal de Colorado, la educación especial y el preescolar de paga en aulas presenciales, con centros principales de aprendizaje temprano en Edwards y Gypsum. Como los lugares son limitados, las familias se inscriben y a veces entran a una lista de espera, así que vale la pena anotarse pronto. También hay una buena variedad de preescolares y guarderías privadas a lo largo del valle, y existe ayuda económica a través de Head Start, el preescolar universal del estado y el programa de asistencia para el cuidado infantil de Colorado.

Primaria

Las primarias públicas están repartidas a lo largo del valle, así que la mayoría de los barrios tiene una cerca. Bajando por el valle, eso significa Red Sandstone Elementary en Vail; Avon Elementary en Avon; Homestake Peak School, una escuela combinada de kínder a grado 8 cerca de EagleVail; Edwards Elementary en Edwards; las primarias Brush Creek y Eagle Valley en Eagle; y Gypsum Elementary y Red Hill Elementary en Gypsum. Son escuelas pequeñas y muy arraigadas en la comunidad, y varias ofrecen el programa de doble idioma que describo más adelante.

Secundaria

Para los grados intermedios, el distrito alimenta a Berry Creek Middle School en Edwards, Eagle Valley Middle School en Eagle y Gypsum Creek Middle School en Gypsum, mientras que Homestake Peak lleva a sus alumnos hasta el grado 8 en un mismo campus cerca de EagleVail. Igual que en las primarias, la línea de doble idioma continúa en la secundaria para las familias que quieren que sus hijos sigan plenamente bilingües.

Preparatoria

Las preparatorias públicas del valle son Battle Mountain High School, en Edwards, que atiende al este y al centro del valle, y Eagle Valley High School, en Gypsum, que atiende al extremo oeste. También está Red Canyon High School, la preparatoria alternativa del distrito en Edwards, para estudiantes a quienes les va mejor en un entorno más pequeño y personalizado.

Y luego está la opción que de verdad solo encuentras en un lugar como este. La Vail Ski & Snowboard Academy, en Minturn, es una escuela pública del mismo distrito, diseñada para que esquiadores y snowboarders serios puedan entrenar y competir a alto nivel mientras obtienen un diploma completo. Fue la primera academia pública de esquí y snowboard del país. Para cierto tipo de familia, poder perseguir un sueño competitivo de deportes de invierno sin salir del sistema público, ni pagar la colegiatura de una academia privada, es una razón genuina para mirar este valle por encima de otros pueblos de esquí.

Escuelas independientes y religiosas

En el lado privado, el pilar es Vail Mountain School, mi propia alma mater, una escuela independiente preparatoria para la universidad, en Vail, que va de kínder a grado 12. Comenzó en 1962 como Vail Country Day School, adoptó su nombre actual en 1973 y ha sido parte de esta comunidad por más de medio siglo. Cuando recorría sus pasillos a principios de los años ochenta ya era una escuela seria, y desde entonces no ha hecho más que crecer.

Para las familias que buscan una educación religiosa, Edwards alberga Vail Christian Academy para los grados menores y Vail Christian High School para los grados 9 a 12, que comparten un campus sobre la Highway 6. En Vail Christian High School se graduaron mis propios hijos.

Escuelas chárter

El valle también tiene dos escuelas chárter públicas bien establecidas, ambas sin costo y ambas con admisión por lotería. Eagle County Charter Academy, en Edwards, atiende de kínder a grado 8 con un enfoque estructurado y centrado en lo académico, y es donde mis propios hijos cursaron la secundaria antes de la preparatoria. La otra, Stone Creek Charter School, ofrece de kínder a grado 8 en campus de Edwards y Gypsum. Como los lugares en las chárter son limitados, las familias suelen inscribirse en invierno para el año siguiente.

Educación en casa y en línea

Muchas familias del valle eligen educar en casa o en línea, y Colorado lo hace viable. Para educar en casa, presentas un aviso de intención ante un distrito escolar y cumples los requisitos estatales de evaluación en ciertos grados, y hay una comunidad local activa de educación en casa y enriquecimiento a la cual sumarse. Si la educación en línea encaja mejor con tu familia, varias escuelas públicas en línea estatales y sin costo inscriben a estudiantes del condado de Eagle, y el distrito puede orientarte sobre las opciones vigentes. Para los preparatorianos listos para avanzar más rápido, los cursos de doble inscripción en Colorado Mountain College, en Edwards, les permiten obtener créditos universitarios mientras siguen en la escuela.

La ventaja bilingüe

Algo que distingue a este valle, y que me enorgullece señalar, es la seriedad con que las escuelas asumen la educación bilingüe. Casi un tercio de los estudiantes del condado de Eagle están aprendiendo inglés, y el distrito opera verdaderos programas de doble idioma 50/50 en inglés y español en varias primarias, con la línea continuando en la secundaria. Para una familia bilingüe o hispanohablante, eso significa que tus hijos pueden conservar y fortalecer ambos idiomas en lugar de perder uno, algo cada vez más raro y de verdad valioso. Como alguien que atiende a muchas familias de habla hispana, creo que es una de las cosas más subestimadas de criar una familia aquí.

Más allá del aula: esquí, deportes y aire libre

Para muchas familias que buscan aquí, lo que termina de cerrar la decisión es lo que pasa después de la campana. Los niños de este valle crecen en la montaña. La mayoría aprende a esquiar o a hacer snowboard desde pequeños, y las temporadas marcan el ritmo de la infancia. La joya de la corona para los jóvenes atletas serios es Ski & Snowboard Club Vail, el legendario club juvenil donde se han formado generaciones de corredores alpinos, freeskiers, snowboarders y esquiadores de fondo locales, varios de ellos hasta el nivel olímpico. Yo mismo me formé ahí, cuando se llamaba simplemente Ski Club Vail, y es donde aprendí a competir y donde estas montañas se me metieron en la sangre. Combina ese club con la pública Vail Ski & Snowboard Academy y un joven atleta puede perseguir aquí un verdadero sueño de deportes de invierno sin salir de casa ni pagar la colegiatura de una academia privada.

No es solo esquí. Las preparatorias tienen programas fuertes en todas las temporadas, y más allá de ellas los niños cuentan con ciclismo de montaña, esquí de fondo, hockey en el Dobson Arena, lacrosse, fútbol y más, con el Vail Recreation District y los distritos de recreación del valle bajo organizando deportes juveniles todo el año y los centros recreativos. Para el aprendizaje al aire libre con las manos, Walking Mountains Science Center, en Avon, pone a los niños en el campo haciendo ciencia de verdad y ofrece algunos de los mejores campamentos de verano del valle. Y luego está todo lo que hay a la puerta de casa: el senderismo de clase mundial, el Eagle Valley Trail, la pesca con mosca de medalla de oro y un verano entero de ciclismo de montaña. Al crecer aquí, el aire libre no es una excursión escolar. Es la vida diaria, y forma el tipo de niños seguros y capaces que este valle suele producir.

Cómo se relaciona esto con dónde vives

Aquí es donde mi trabajo y la vida de tu familia se cruzan. Como las escuelas recorren todo el valle, el barrio que elijes sí define tu rutina diaria: cuánto dura el trayecto de la mañana, a qué escuela entran tus hijos, cómo son sus amigos y sus fines de semana. Una casa en East Vail o en Vail Village te deja cerca de Red Sandstone y al alcance de Vail Mountain School. La zona de Edwards es el centro educativo del valle, hogar de Battle Mountain, del campus universitario y de las escuelas chárter y Vail Christian a las que asistieron mis propios hijos. Más al oeste, en Eagle y Gypsum, las familias encuentran más espacio y algunas de las escuelas más nuevas del valle. Cuando vemos casas juntos, tomo en cuenta todo esto, porque para una familia la casa correcta y el trayecto escolar correcto son parte de la misma decisión.

Si estás comparando el valle de Vail con otros lugares para criar a tus hijos, las escuelas son una de las áreas en las que, creo, este valle supera en silencio a su reputación. He vivido todo el arco, desde un salón de Vail Mountain School en los años setenta y ochenta hasta ver graduarse a mis propios hijos valle abajo, y siempre me da gusto guiar a una familia por las opciones y ayudarla a encontrar el barrio correcto. Escríbeme cuando quieras y lo platicamos.

Recursos escolares: Distrito escolar del condado de Eagle · Vail Mountain School · Colorado Mountain College, Edwards